Claude Elwood Shannon (30 Nisan 1916 – 24 Şubat 2001), modern dünyanın dijital temellerini atan, bilgi çağını başlatan bir Amerikan matematikçi, elektrik mühendisi, bilgisayar bilimci, kriptograf ve mucit olarak tanınır. Michigan Üniversitesi’nde hem elektrik mühendisliği hem de matematik alanlarında çift ana dal yaparak 1936 yılında mezun olan Shannon, genç yaşında MIT’de elektrik mühendisliği yüksek lisansına başladı. Burada hazırladığı “A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits” başlıklı yüksek lisans tezi, elektrik devrelerine Boole cebrinin uygulanabileceğini göstererek dijital devrelerin ve dolayısıyla bilgisayarların teorik temelini oluşturdu. Bu çalışma, “dijital devrimin doğum belgesi” olarak kabul edilir ve bilgisayar mühendisliği literatüründe efsanevi bir yer tutar. 1940 yılında MIT’den matematik doktorasını alan Shannon, II. Dünya Savaşı sırasında Amerikan ulusal savunmasına hizmet ederek kriptografi ve güvenli iletişim alanında çığır açan araştırmalar yaptı. Bu dönemde ortaya koyduğu fikirler, klasik şifrelemeden modern kriptografiye geçişin temel taşları oldu ve günümüzün simetrik anahtarlı şifreleme standartlarının (DES, AES) altyapısını hazırladı.
1948 yılında yayımladığı “A Mathematical Theory of Communication” makalesi, bilgi teorisi adlı yeni bir bilim dalını ortaya çıkardı ve sayısal iletişim sistemlerinin geliştirilmesinin önünü açtı. Shannon, bilgi birimi olan “bit” kavramını literatüre kazandırarak, bilgisayar bilimi, iletişim mühendisliği ve veri işleme disiplinlerine ortak bir dil sağladı. Bilgi teorisi, CD’lerden internete, mobil iletişimden kara deliklerin fiziksel özelliklerine kadar çok geniş bir alanda uygulanarak modern teknolojinin en kritik yapı taşlarından biri haline geldi. Ayrıca Shannon, yapay zekâ alanının öncülerinden biri olarak kabul edilir; 1956 yılında düzenlenen ve AI disiplininin doğuşu sayılan Dartmouth Konferansı’nın organizatörlerinden biri olmuş, satranç oynayan bilgisayar programları ve deneme-yanılma yoluyla öğrenebilen Theseus makinesi gibi projelerle bilgisayarların problem çözme yeteneklerini göstermiştir.
Giyilebilir bilgisayarların ilk örneklerinden birini tasarlayan Shannon, hem teorik hem de pratik mühendislik dünyasına damgasını vurmuş bir bilim insanıdır. Rodney Brooks tarafından “21. yüzyıl teknolojilerine en çok katkıda bulunan 20. yüzyıl mühendisi” olarak nitelendirilen Shannon’ın çalışmaları, bilim dünyasında “Bilgi Çağı’nın Magna Carta’sı” olarak anılacak kadar değerli görülmüştür. Bu yönüyle Shannon, sadece bir teorisyen değil, insanlığın iletişim biçimini, bilgi paylaşımını ve hesaplama gücünü dönüştüren bir vizyoner olarak tarihe geçmiştir. 1985 yılında Kyoto Ödülü’ne layık görülen Claude Shannon, arkasında sayısız bilimsel miras bırakarak 2001 yılında hayata veda etmiştir.
